Entre juillet 1947 et février 1978, l’incident de Roswell était pratiquement invisible. Aucun chercheur ne l’a étudié. Aucun livre n’a été écrit à ce sujet. La presse ne l’a jamais revisité. Dans le vaste catalogue de cas d’OVNI qui s’est accumulé pendant les années 1950 et 1960 – les incidents radar de Washington, D.C., l’ère du Projet Blue Book, la vague d’observations qui a conduit à des auditions au Congrès – Roswell n’était sur la liste de personne.
C’était une histoire de deux jours qui s’est produite et s’est arrêtée.
Puis, en février 1978, un physicien nucléaire nommé Stanton T. Friedman s’est assis avec un officier militaire à la retraite dans un salon, a allumé un magnétophone, et le cas d’OVNI le plus célèbre de l’histoire est né.
L’interview qui a tout changé
Friedman donnait des conférences sur les OVNIs depuis des années lorsqu’un indice fortuit l’a conduit à Jesse A. Marcel – le même Maj. Marcel qui avait été l’officier du renseignement du 509e groupe de bombardement en juillet 1947, l’homme qui s’était rendu au ranch Foster et avait collecté les débris.
Marcel était maintenant à la retraite. Il avait une soixantaine d’années. Et il avait une histoire qu’il portait depuis trente ans.
Dans l’interview, Marcel a affirmé que les débris qu’il avait récupérés étaient extraordinaires – pas des matériaux conventionnels, pas un ballon météo. Il a dit que le matériel qui avait été montré à la presse à Fort Worth n’était pas ce qu’il avait collecté. Selon Marcel, les débris avaient été échangés avant l’arrivée des photographes, et il avait reçu l’ordre de poser avec du matériel de substitution – le ballon et le réflecteur radar – pour les caméras.
Les affirmations de Marcel étaient une remise en question directe du dossier officiel. Si ce qu’il disait était vrai, la séance photo de Fort Worth n’était pas une documentation – c’était du théâtre.
L’interview a été le point d’allumage. Friedman a commencé à rechercher d’autres témoins potentiels. La presse a commencé à prêter attention. En deux ans, le premier livre sur Roswell était en production.
Les livres qui ont construit la légende
Ce qui a suivi a été l’une des campagnes de recherche de témoins les plus intensives de l’histoire des OVNIs. Au cours des dix-sept années suivantes, une succession de livres a élargi l’histoire de Roswell d’un champ de débris sur un ranch à une opération de récupération multi-sites impliquant des corps, des cordons militaires, et une dissimulation atteignant les plus hauts niveaux du gouvernement.
| Année | Titre | Auteurs | Principales affirmations |
|---|---|---|---|
| 1980 | The Roswell Incident | Charles Berlitz & William L. Moore | Premier livre largement lu à présenter Roswell comme un événement caché ; introduit des témoins supplémentaires au-delà du dossier de presse de 1947 |
| 1991 | UFO Crash at Roswell | Kevin D. Randle & Donald R. Schmitt | Introduit l’histoire des “corps” ; construit un large réseau de témoins ; devient le catalyseur de la couverture médiatique des années 1990 |
| 1992 | Crash at Corona | Stanton T. Friedman & Don Berliner | Place le champ de débris principal près de Corona, NM ; diverge de Randle/Schmitt sur les emplacements et les détails ; crée un camp de chercheurs alternatif |
| 1994 | The Truth About the UFO Crash at Roswell | Kevin D. Randle & Donald R. Schmitt | Version mise à jour avec des témoins supplémentaires ; arrive au moment de l’attention nationale maximale |
| 1997 | The Day After Roswell | Philip J. Corso & William J. Birnes | Prétend une ingénierie inverse et une diffusion de la technologie dérivée de Roswell à travers la défense et l’industrie américaines ; best-seller ; largement contesté par d’autres chercheurs de Roswell |
Chaque livre s’appuyait sur les précédents, mais ils n’étaient pas toujours d’accord. Friedman et Randle différaient sur les lieux de crash. Le récit des “corps” de Randle et Schmitt divergeait de la présentation de Friedman. Les affirmations de transfert de technologie de Corso ont été rejetées par presque tous les autres dans la communauté de recherche. Les chercheurs enquêtant sur Roswell ne pouvaient pas s’accorder sur ce qui s’était passé – seulement que quelque chose s’était passé.
Les désaccords étaient importants. Ils signifiaient que “l’histoire de Roswell” n’était jamais un récit cohérent unique. C’était une constellation de revendications qui se chevauchaient, parfois contradictoires, maintenues ensemble par le communiqué de presse original de 1947 et le souvenir tardif de carrière de Marcel.
Les témoins : qui s’est manifesté, et quand
À mesure que les livres se multipliaient, les témoins aussi. Certains étaient convaincants. D’autres ne l’étaient pas. Plusieurs se sont avérés être des fabricants.
Jesse A. Marcel était la fondation – un officier militaire accrédité qui avait été directement impliqué dans les événements de 1947. Sa revendication centrale – que les débris avaient été échangés avant la séance de presse de Fort Worth – a donné à chaque témoin ultérieur un cadre sur lequel s’appuyer. Mais les souvenirs de Marcel sont venus plus de trente ans après les faits, et les détails clés variaient d’un récit à l’autre. Il reste la figure la plus importante et la plus débattue de l’affaire.
W. Glenn Dennis, un directeur de funérarium de Roswell, s’est manifesté en 1989 avec un récit dramatique. Il a affirmé que l’armée l’avait contacté au sujet de petits cercueils et qu’une infirmière de la base lui avait parlé de corps et d’une autopsie. L’infirmière est devenue un élément central de son histoire – mais les enquêteurs n’ont jamais pu vérifier qu’elle existait. Le problème d’identification est devenu un point de contention majeur.
Frank Kaufmann s’est présenté au début des années 1990 comme un participant initié avec une connaissance détaillée et une preuve documentaire d’une opération de récupération majeure. Les chercheurs éminents ont initialement pris ses affirmations au sérieux et ont construit des portions significatives de leurs récits autour de son témoignage. Puis, en décembre 2002, les enquêteurs ont examiné ses papiers et ont trouvé des documents falsifiés et forgés ainsi que des incohérences majeures. Le chercheur Kevin D. Randle a publiquement retiré sa confiance :
« N'a plus aucune confiance dans les histoires racontées par Frank Kaufmann. »Voir l'original ▸
"No longer has any confidence in the stories told by Frank Kaufmann."
L’exposition a été dévastatrice. Les affirmations de Kaufmann avaient été intégrées dans des livres publiés et des documentaires. Les retirer a laissé des trous visibles dans le récit.
Gerald Anderson a promu un scénario de crash-et-corps “Plains of San Agustin” impliquant sa famille, soutenu par un journal. Le journal et les preuves à l’appui ont été contestés par les critiques, et plusieurs enquêteurs ont fini par considérer son récit comme peu fiable.
James Ragsdale a affirmé une proximité avec une scène de crash avec des corps, soutenant un récit élargi de “deuxième site”. Ses récits variaient d’une interview à l’autre, et les détails de la chronologie et de l’emplacement ont été contestés parmi les chercheurs eux-mêmes.
L’autopsie extraterrestre
En 1995, au sommet de la mania Roswell, le producteur britannique Ray Santilli a diffusé ce qu’il prétendait être des images authentiques d’une autopsie réalisée sur un corps extraterrestre récupéré à Roswell. Les images ont été diffusées sur les réseaux de télévision du monde entier et sont devenues une sensation culturelle.
C’était un canular.
En 2006, Santilli a admis que les images étaient fausses – ce qu’il a appelé une “reconstruction” mise en scène. L’admission a confirmé ce que la plupart des chercheurs sérieux avaient déjà soupçonné, mais les dégâts étaient significatifs. “L’autopsie extraterrestre” était devenue l’un des éléments les plus largement vus associés à Roswell dans le monde, et sa fabrication a renforcé l’impression que l’ensemble de l’affaire était construit sur la fraude.
La machine culturelle
Au milieu des années 1990, Roswell était devenu quelque chose de plus grand qu’un cas d’OVNI. C’était une marque.
L’International UFO Museum and Research Center a été établi à Roswell au début des années 1990, installé dans un ancien cinéma sur Main Street. Il est devenu un point focal à but non lucratif pour des expositions, des archives, et des programmes publics – et l’ancre d’une économie touristique croissante.
Les festivals annuels attiraient des dizaines de milliers de visiteurs. Les boutiques de souvenirs vendaient des produits dérivés d’extraterrestres. Les lampadaires de la ville avaient la forme de têtes d’extraterrestres. Roswell avait accompli quelque chose qu’aucun autre cas d’OVNI n’avait jamais fait : il était devenu un lieu – une destination, une industrie, et une identité.
Le succès commercial avait une relation compliquée avec la recherche. D’une part, il maintenait l’attention du public sur l’affaire. D’autre part, il brouillait la ligne entre l’enquête et le divertissement. Au moment où le gouvernement fédéral a finalement rouvert le dossier au milieu des années 1990, il était difficile de séparer les événements documentés de 1947 de la mythologie qui s’était accumulée autour d’eux.
Ce que la renaissance a réellement accompli
La période 1978–1997 a produit quelque chose de valeur réelle : elle a forcé le gouvernement américain à revisiter Roswell avec des outils d’enquête modernes et une responsabilité publique. L’interview de Marcel a conduit à des livres. Les livres ont conduit à une couverture médiatique. La couverture médiatique a conduit un membre du Congrès du Nouveau-Mexique à demander une recherche formelle dans les archives fédérales.
Mais la renaissance a également contaminé le dossier probatoire. Les témoignages recueillis trente à cinquante ans après les faits sont intrinsèquement fragiles. La mémoire change. Les récits absorbent des détails d’autres sources. Et lorsque des fabricants comme Kaufmann et Santilli sont mélangés dans le pool de témoins, il devient presque impossible d’évaluer toute revendication individuelle avec confiance.
La renaissance de Roswell a transformé une histoire oubliée de deux jours en le cas d’OVNI le plus célèbre au monde. Que cette célébrité ait finalement aidé ou nui à la quête de vérité sur ce qui s’est passé en juillet 1947 est une question à laquelle l’affaire n’a pas encore répondu.
Ceci est la Partie 2 d’une série en trois parties sur Roswell. Partie 1 : Le jour où l’armée a dit qu’elle avait attrapé une soucoupe volante reconstruit les événements originaux de 1947 en utilisant uniquement des sources contemporaines. Partie 3 : Ce que le gouvernement a réellement trouvé examine le Projet Mogul, les rapports de l’Air Force, les dossiers détruits, et les questions qui restent ouvertes.
Lire la série complète sur la page dédiée à Roswell.
Sources : CUFOS – Frank Kaufmann Exposed · CFI/SUN #75 – Roswell witness credibility · Time – Alien Autopsy hoax history · LA Times – Roswell anniversary coverage (1997) · Britannica – Roswell incident