Michael David Hicks

Michael David Hicks fue un científico investigador en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que pasó 24 años estudiando las propiedades físicas de cometas y asteroides. Formó parte de los equipos científicos de algunas de las misiones más significativas de defensa planetaria y de exploración del espacio profundo de la NASA, incluyendo el Proyecto DART – la primera prueba de la NASA para determinar si los humanos podrían desviar un asteroide peligroso de su trayectoria hacia la Tierra. Escribió más de 80 artículos científicos revisados por pares.

Hicks falleció el 30 de julio de 2023, a los 59 años. La causa de su muerte nunca se hizo pública. No se ha encontrado registro de una autopsia. Su muerte recibió casi ninguna atención hasta que el Daily Mail informó sobre ella en abril de 2026, conectándola con un patrón más amplio de muertes y desapariciones que involucran a científicos con vínculos a los secretos espaciales y nucleares de Estados Unidos.

Antecedentes

Hicks obtuvo su doctorado en Ciencias Planetarias en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona en 1997, con una disertación titulada Un Estudio Espectrofotométrico de Cometas y Asteroides que se Aproximan a la Tierra. Se unió a JPL como asociado de investigación postdoctoral en 1998 y ascendió a científico investigador, cargo que ocupó hasta 2022.

Su especialidad de investigación era la caracterización física de pequeños cuerpos en el sistema solar – cometas, asteroides y objetos cercanos a la Tierra. Este trabajo tenía implicaciones directas para la defensa planetaria: entender la composición, estructura y comportamiento de los asteroides es esencial para cualquier esfuerzo por desviar o destruir uno que esté en curso de colisión con la Tierra.

Hicks formó parte de los equipos científicos de múltiples misiones importantes de la NASA:

Mission	Role
DART (Double Asteroid Redirection Test)	Miembro del equipo científico – primera misión de prueba de defensa planetaria de la NASA
NEAT (Near-Earth Asteroid Tracking)	Miembro del equipo científico – detección y catalogación de asteroides
Dawn Mission	Miembro del equipo científico – estudio del asteroide Vesta y del planeta enano Ceres
Deep Space 1	Miembro del equipo científico – banco de pruebas de tecnología que pasó cerca de un cometa en 2001

Más allá de su trabajo científico, Hicks era conocido entre sus colegas por sus talentos artísticos – grabados en madera, pintura al óleo y trabajo en metal – y por tocar el ukelele durante las sesiones de observación en el Monte Palomar. Le sobreviven su padre Richard, seis hermanos y su hija Julia.

Qué Sucedió

Hicks dejó JPL en 2022 tras 24 años en el laboratorio. Aproximadamente un año después, el 30 de julio de 2023, falleció a los 59 años.

Las circunstancias que rodean su muerte son notablemente opacas. No se incluyó ninguna causa de muerte en los obituarios en línea. No se mencionaron problemas de salud. El Daily Mail informó en abril de 2026 que no se pudo encontrar registro de una autopsia, y que la muerte “parecía haber ocurrido repentinamente.”

El Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona publicó un breve memorial destacando su carrera y contribuciones científicas. La División de Ciencias Planetarias de la AAS publicó un memorial más detallado. Ninguno mencionó la causa de la muerte.

NASA y JPL no comentaron públicamente sobre la muerte de Hicks y no respondieron a las consultas del Daily Mail.

Lo Que No Cuadra

La ausencia de información pública sobre cómo murió un científico investigador de 59 años es inusual, pero no inherentemente sospechosa. Las personas mueren por causas naturales a esa edad, y las familias no están obligadas a divulgar detalles médicos.

Lo que coloca a Hicks en esta investigación es el grupo al que pertenece. Tres científicos más con fuertes vínculos a JPL han muerto o desaparecido en los años siguientes:

• Frank Maiwald – Principal de JPL y compañero de trabajo de Hicks durante mucho tiempo. Falleció el 4 de julio de 2024, en Los Ángeles, a los 61 años. Causa de muerte desconocida. NASA se negó a comentar.
• Carl Grillmair – Astrofísico de Caltech cuyo trabajo fue fuertemente apoyado por JPL. Asesinado en su porche, el 16 de febrero de 2026.
• Monica Reza – Directora del Grupo de Procesamiento de Materiales de JPL. Desapareció durante una caminata en junio de 2025. Nunca fue encontrada.

Cuatro personas conectadas al mismo laboratorio. Tres muertas, una desaparecida. El lapso es de menos de tres años.

El exsubdirector del FBI, Chris Swecker, dijo al Daily Mail: “Puedes decir que todos estos son sospechosos, y estos son científicos que han trabajado en tecnología crítica.” Señaló que múltiples servicios de inteligencia extranjeros – “China, Rusia, incluso algunos de nuestros amigos” – apuntan a científicos que trabajan en este tipo de tecnología.

Fuentes

1. Michael David Hicks (1964–2023), Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona.
2. Memorial de Michael David Hicks, División de Ciencias Planetarias de la AAS, 2023.
3. Daily Mail – La muerte del NOVENO científico vinculado a secretos de EE. UU. rodeada de misterio (7 de abril de 2026).
4. Repositorio de disertaciones de la Universidad de Arizona – Un Estudio Espectrofotométrico de Cometas y Asteroides que se Aproximan a la Tierra, Michael D. Hicks, 1997.