Frank Rudolph Olson

Frank Rudolph Olson était un biochimiste de l’armée américaine et employé de la CIA qui travaillait à la Division des opérations spéciales de Fort Detrick à Frederick, Maryland – le principal centre de recherche militaire sur la guerre biologique. Le 28 novembre 1953, Olson est tombé d’une fenêtre du 13e étage de l’hôtel Statler (plus tard l’hôtel Pennsylvania) dans le centre de Manhattan. Sa mort a été jugée un suicide. Deux décennies plus tard, la vérité sur ce qui a précédé sa chute a commencé à émerger – et elle pointait directement vers l’un des programmes secrets les plus notoires de l’histoire du renseignement américain.

Le cas d’Olson n’est pas un incident UAP. Il est inclus dans cette série comme un analogue – un cas documenté dans lequel une mort liée au renseignement a été officiellement jugée un suicide, seulement pour que des enquêtes ultérieures révèlent des circonstances qui contredisaient fondamentalement la conclusion initiale. Les parallèles avec d’autres cas de cette série, y compris celui de James Forrestal, sont instructifs.

Contexte

Olson détenait un doctorat en biochimie et travaillait à Fort Detrick depuis 1943. Son travail impliquait le développement d’agents biologiques pour un usage militaire potentiel, et il détenait une habilitation de sécurité top-secrète. Il était une figure discrète et appréciée parmi ses collègues – un homme de famille avec une femme et trois enfants.

En novembre 1953, Olson a assisté à une retraite de travail au Deep Creek Lodge dans l’ouest du Maryland avec des collègues de la Division des opérations spéciales et des représentants du personnel des services techniques de la CIA. Le 19 novembre, l’officier de la CIA Sidney Gottlieb – le chef du programme MKULTRA de l’agence – a secrètement drogué Olson et plusieurs autres participants avec du LSD en ajoutant la substance à une bouteille de Cointreau après le dîner.

MKULTRA était le programme de recherche secret de la CIA sur le contrôle de l’esprit, la modification du comportement et l’utilisation opérationnelle de substances psychoactives. Il a fonctionné de 1953 à au moins 1973 et impliquait des expériences sur des sujets volontaires et involontaires, y compris du personnel militaire américain, des prisonniers et des civils.

Après avoir été drogué, Olson serait devenu agité et paranoïaque. Au cours des jours suivants, son comportement s’est détérioré. Ses supérieurs ont organisé une consultation avec un médecin affilié à la CIA à New York, le Dr Harold Abramson, qui était lui-même un chercheur de MKULTRA. L’officier de la CIA Robert Lashbrook a accompagné Olson à New York et a partagé sa chambre d’hôtel au Statler.

Ce qui s’est passé

Aux premières heures du matin du 28 novembre 1953, Olson a traversé le store fermé et la fenêtre de la chambre 1018A au 13e étage de l’hôtel Statler. Il est tombé sur le trottoir en contrebas et a été déclaré mort peu après l’impact. Lashbrook, qui était dans la chambre à ce moment-là, a déclaré aux enquêteurs qu’il avait été réveillé par le bruit du verre brisé.

La mort a été jugée un suicide. La drogue MKULTRA n’a pas été divulguée à la famille, aux forces de l’ordre locales ou au médecin légiste de New York.

L’affaire est restée close pendant 22 ans.

Ce qui ne colle pas

En 1975, le Comité Church et la Commission Rockefeller – des panels du Congrès et présidentiels enquêtant sur les abus du renseignement – ont révélé l’existence de MKULTRA et ont divulgué qu’un scientifique de l’armée américaine avait été secrètement drogué au LSD et était ensuite décédé. La famille Olson a identifié le scientifique anonyme comme étant Frank.

Le président Gerald Ford s’est personnellement excusé auprès de la famille Olson à la Maison Blanche. Le directeur de la CIA William Colby a rencontré la famille et a fourni un briefing partiel. Le Congrès a adopté un projet de loi privé accordant à la famille une compensation de 750 000 $. La CIA a reconnu la drogue. Le gouvernement a exprimé des regrets. La cause officielle de la mort est restée le suicide.

La famille – en particulier le fils aîné de Frank, Eric Olson – n’a pas accepté le récit. Eric a passé des décennies à enquêter sur la mort de son père, persuadant finalement le procureur du district de Manhattan, Robert Morgenthau, d’ordonner une exhumation en 1994.

Le pathologiste légiste James Starrs de l’Université George Washington a dirigé l’examen. Son équipe a découvert un hématome crânien précédemment non identifié sur le côté gauche du crâne d’Olson – une blessure incompatible avec le schéma des blessures attendues d’une chute du 13e étage à travers une fenêtre fermée. Starrs a conclu que la blessure était compatible avec un coup à la tête porté avant la chute.

« Je dirais que c'était un homicide, définitivement. »

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"I'd say this was a homicide, definitely."

Le Washington Post a rapporté les conclusions sous le titre : “Pathologist Says CIA Scientist Was Murdered.” Le bureau de Morgenthau a convoqué une enquête de grand jury, mais aucune inculpation n’a jamais été prononcée. Lashbrook, l’officier de la CIA dans la chambre, a nié toute implication. L’affaire n’a jamais été poursuivie.

En 2012, Eric Olson a intenté un procès contre le gouvernement fédéral. L’affaire a été rejetée en 2013 pour des raisons de procédure – un juge a statué que le règlement de 1975 avait résolu les réclamations de la famille.

Le schéma plus large

Le cas Olson est significatif non seulement pour ce qu’il révèle sur la mort d’un homme, mais pour ce qu’il démontre sur les mécanismes de dissimulation officielle. Pendant 22 ans, le gouvernement américain a maintenu un faux récit sur les circonstances de la mort d’Olson. Lorsque la vérité a partiellement émergé, la réponse a été des excuses et un paiement – pas une enquête criminelle. Lorsque des preuves médico-légales ont suggéré un homicide, l’affaire a été effectivement enterrée une seconde fois.

La série documentaire de Netflix Wormwood réalisée par Errol Morris en 2017 a exploré l’affaire en détail, combinant des séquences documentaires avec des reconstitutions dramatiques. Morris a conclu que la vérité complète sur la mort d’Olson pourrait ne jamais être connue – mais que les preuves sont incompatibles avec un suicide.

Les parallèles avec d’autres cas de cette série méritent d’être notés. Comme James Forrestal, Olson est tombé d’une fenêtre élevée dans des circonstances qui ont été immédiatement jugées auto-infligées, avec l’enquête contrôlée par les mêmes institutions qui avaient le plus à cacher.

Citations clés

« Je dirais que c'était un homicide, définitivement. »

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"I'd say this was a homicide, definitely."

« Pathologist Says CIA Scientist Was Murdered. »

Voir l'original ▸

"Pathologist Says CIA Scientist Was Murdered."

« La famille a reçu un compte rendu incomplet et, à certains égards, trompeur. »

Voir l'original ▸

"The family received an incomplete and, in some ways, misleading account."

Sources

1. “CIA Admits Secret LSD Tests,” Church Committee findings, U.S. Senate, 1975.
2. “Pathologist Says CIA Scientist Was Murdered,” The Washington Post, 1994.
3. Frank Olson Project archives. https://frankolsonproject.org
4. CIA Reading Room, MKULTRA documents. https://www.cia.gov/readingroom/collection/mkultra
5. “The Olson File,” The Guardian, September 6, 2012.
6. Wormwood, directed by Errol Morris, Netflix, 2017.
7. Morgenthau grand jury investigation records, Manhattan DA’s Office, 1996.