Na noite de 12 de dezembro de 2024, o senador dos EUA Andy Kim entrou em um veículo policial em Clinton Township, Nova Jersey. Ele não estava lá para uma oportunidade de foto. Por quase duas horas, o senador e a Polícia de Clinton Township dirigiram entre locais no Condado de Hunterdon onde os moradores estavam relatando luzes estranhas no céu.
Eles contaram dezenas.
«As pessoas merecem respostas. É difícil para as pessoas se sentirem seguras quando há drones inexplicáveis voando acima e elas não estão recebendo as respostas que precisam da investigação federal.»Ver original ▸
"People deserve answers. It's hard for people to feel secure when there are unexplained drones flying overhead and they're not getting answers they need from the federal investigation."
A viagem à meia-noite de Kim foi um instantâneo de um período de seis semanas que geraria aproximadamente 5.000 dicas para uma linha direta do FBI, fecharia uma pista de aeroporto, provocaria incursões confirmadas sobre uma estação de armas da Marinha e exporia uma lacuna na capacidade do país de identificar o que está voando em seu próprio espaço aéreo.
Como Tudo Começou
Os primeiros relatos surgiram discretamente. Em 18 de novembro de 2024, o Sistema de Relatório de Atividades Suspeitas de Nova Jersey registrou múltiplos alertas sobre sistemas de aeronaves não tripuladas (UAS) não identificados perto de infraestrutura crítica. Em dois dias, o FBI Newark havia aberto uma investigação formal.
Em 25 de novembro, a FAA impôs restrições temporárias de voo sobre locais sensíveis, incluindo a área do Picatinny Arsenal no Condado de Morris. Mas a atenção pública não se acendeu até o início de dezembro.
Em 3 de dezembro, o FBI, a Polícia Estadual de Nova Jersey e o Escritório de Segurança Interna e Preparação do Estado tomaram a medida incomum de pedir publicamente aos moradores que relatassem informações sobre “um grupo de objetos que parecem ser drones e uma possível aeronave de asa fixa” avistados ao longo do corredor do Rio Raritan. Uma linha de dicas 1-800 e um portal de relatórios online foram ativados.
As comportas se abriram.
A Semana de Pico
Entre 11 e 14 de dezembro, o mistério engoliu o ciclo de notícias. Avistamentos se espalharam por Nova Jersey e chegaram a Nova York, Connecticut e Pensilvânia. Os eventos-chave se desenrolaram rapidamente:
11 de dezembro – O Pentágono abordou a teoria mais selvagem de frente. O deputado Jeff Van Drew (R-NJ) havia afirmado publicamente que uma “nave-mãe” iraniana na costa estava lançando drones em direção à costa dos EUA. A porta-voz do Pentágono Sabrina Singh foi direta:
«Não há verdade nisso. Não há navio iraniano na costa dos Estados Unidos.»Ver original ▸
"There is no truth to that. There is no Iranian ship off the coast of the United States."
12 de dezembro – A Casa Branca, o FBI e o DHS emitiram uma declaração conjunta: não havia evidências de que os avistamentos representassem uma ameaça à segurança nacional ou à segurança pública. Muitos relatos, disseram eles, pareciam ser aeronaves tripuladas legais.
«Para ser claro, eles não descobriram nenhuma atividade ou intenção maliciosa nesta fase.» – Declaração conjunta do FBI/DHSVer original ▸
"To be clear, they have uncovered no such malicious activity or intent at this stage." – FBI/DHS joint statement
No mesmo dia, os senadores dos EUA Cory Booker, Chuck Schumer, Kirsten Gillibrand e Andy Kim enviaram uma carta exigindo um briefing federal. No Condado de Delaware, Pensilvânia, uma testemunha da Reuters relatou cerca de seis aeronaves com luzes piscando vermelhas e verdes passando aproximadamente 10 milhas do Aeroporto Internacional da Filadélfia. Em Enfield, Connecticut, a polícia confirmou 15 a 20 avistamentos de drones em uma única noite.
13 de dezembro – As coisas escalaram. A Estação de Armas Navais Earle em Colts Neck confirmou o que havia sido rumor: “múltiplas instâncias de drones não identificados entrando no espaço aéreo acima da instalação.” Naquela noite, o Aeroporto Internacional de Stewart no Condado de Orange, Nova York, fechou suas pistas por aproximadamente uma hora depois que a FAA sinalizou um relatório de drone perto do campo por volta das 21h30. Em Staten Island, autoridades locais relataram drones pairando perto da Ponte Verrazzano-Narrows, Fort Wadsworth e Port Liberty.
14 de dezembro – Uma chamada de imprensa de fundo interagências colocou números na situação: aproximadamente 5.000 dicas haviam chegado, mas menos de 100 pistas mereciam investigação adicional. O Conselheiro de Comunicações de Segurança Nacional da Casa Branca John Kirby reconheceu a tensão entre tranquilização e incerteza:
«Embora não haja atividade maliciosa conhecida ocorrendo, os avistamentos relatados, no entanto, destacam uma lacuna na autoridade.»Ver original ▸
"While there is no known malicious activity occurring, the reported sightings there do, however, highlight a gap in authority."
A Resposta do Governo
A resposta federal se desenrolou em duas frentes: dizer ao público para não se preocupar, enquanto silenciosamente expandia as restrições.
Em 19 de dezembro, a FAA anunciou restrições de voo de drones por 30 dias sobre dezenas de locais de infraestrutura crítica em Nova Jersey e Nova York. A agência citou um aumento dramático nos relatos de drones perto de aeroportos – 59 nas primeiras duas semanas de dezembro de 2024, em comparação com apenas 8 no mesmo período do ano anterior – um aumento de 269%. A FAA também observou um aumento em incidentes perigosos de laser direcionados a aeronaves, um efeito colateral de moradores tentando “testar” se as luzes acima eram drones.
A governadora de Nova York Kathy Hochul disse que as restrições eram “puramente precaucionais” e que não havia “ameaças a esses locais.” O governador de Nova Jersey Phil Murphy disse a repórteres que o equipamento de detecção implantado por agências federais havia encontrado “poucas ou nenhuma evidência” de irregularidades.
Até 30 de dezembro, a FAA expandiu ainda mais as restrições, estendendo a cobertura até meados de janeiro de 2025.
O Que as Pessoas Estavam Realmente Vendo?
A posição oficial endureceu com o tempo. Em 17 de dezembro, a Reuters relatou que autoridades federais acreditavam que muitos dos “drones” eram na verdade aeronaves tripuladas legais em rotas de voo padrão, drones legais e até estrelas ou planetas. Sistemas de detecção eletrônica implantados em Nova Jersey não corroboraram o volume de relatos visuais.
O Departamento de Serviços de Emergência e Proteção Pública de Connecticut ecoou o mesmo padrão – relatos de “drones maiores” voando à noite, mas a coordenação da investigação com o FBI e a TSA resultando em poucas anomalias confirmadas.
Várias teorias virais foram sistematicamente desmentidas:
| Teoria | Proponente | Status |
|---|---|---|
| ”Nave-mãe” iraniana lançando drones | Dep. Jeff Van Drew | Rejeitada pelo Pentágono |
| Governo procurando material radioativo desaparecido | Mídias sociais; Prefeito de Belleville | Desmentida – dispositivo já localizado segundo NJ DEP |
| Vigilância de adversário estrangeiro | Especulação | Nenhuma evidência de conexão estrangeira segundo Casa Branca, Guarda Costeira |
| Drones de hobby/comerciais amplificados por imitadores | FBI/DHS, Casa Branca | Apoiado por dados de relatórios |
| Aeronaves tripuladas mal identificadas, estrelas, planetas | FBI/DHS, Reuters | Consistente com achados de detecção |
O fio mais credível restante foi a confirmação da Estação de Armas Navais Earle – uma instalação militar dos EUA reconhecendo oficialmente drones não identificados em seu espaço aéreo – e o incidente da Guarda Costeira descrito pelo deputado Chris Smith (R-NJ), que disse ter sido informado de que mais de uma dúzia de drones seguiram um barco salva-vidas motorizado “em perseguição próxima” na costa perto de Barnegat Light.
As Consequências
Em 28 de janeiro de 2025, a nova Secretária de Imprensa da Casa Branca Karoline Leavitt ofereceu a declaração mais definitiva até então: os drones sobre Nova Jersey haviam sido “autorizados pela FAA” para pesquisa e outros fins, e muitos eram de hobby ou recreativos. A curiosidade pública, disse ela, amplificou o volume de relatos.
Até abril de 2025, a FAA anunciou testes de detecção de drones em Cape May, Nova Jersey – parte de um esforço mais amplo para fechar as lacunas de vigilância que o episódio havia exposto.
O Panorama Geral
A onda de drones em Nova Jersey não foi classificada como um evento UAP. Autoridades do Pentágono consistentemente caracterizaram os incidentes como UAS (sistemas de aeronaves não tripuladas), não UAP (fenômenos anômalos não identificados). O próprio corpo de rastreamento do Pentágono, AARO, não foi a agência líder – isso foi uma questão de segurança de aplicação da lei e do espaço aéreo tratada pelo FBI, DHS e FAA.
Mas o episódio rimou com padrões mais amplos no problema de objetos não identificados da América. O relatório anual do FY2024 da AARO, lançado poucos dias antes de a onda de Nova Jersey começar, registrou 757 relatos de UAP em um único ano – e resolveu a maioria como drones e balões. O NDAA do FY2026, assinado em lei um ano após esses eventos, incluiu disposições especificamente direcionadas a incursões de drones em instalações militares e expandindo as autoridades de contra-UAS – reformas parcialmente catalisadas por exatamente esse tipo de incidente.
O que o episódio de Nova Jersey deixou visceralmente claro foi a mesma coisa que Kirby disse em 14 de dezembro: os Estados Unidos têm uma lacuna em sua capacidade de identificar, rastrear e responder a objetos em seu próprio espaço aéreo. Quer esses objetos se revelem quadricópteros de hobby ou algo mais difícil de explicar, a infraestrutura para responder à pergunta mal existe.
Cinco mil pessoas ligaram para o FBI. Menos de cem dicas levaram a algum lugar. E as luzes continuaram voando.
Fontes: FBI Newark · Declaração Conjunta FBI/DHS · Chamada de Imprensa Interagências · Reuters (13 de dezembro) · Reuters (17 de dezembro) · Reuters – Restrições da FAA · Reuters – Nave-mãe Rejeitada · AP – Dispositivos de Detecção · AP – Schumer · ABC News – Earle · ABC News – Aeroporto Stewart · ABC News – Verificação de Fatos · CT DESPP · CT Insider · CBS NY · Sen. Andy Kim · ABC7 NY – Leavitt · Reuters – Testes em Cape May