El 20 de marzo de 2026, un investigador del Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial publicó silenciosamente un preprint en arXiv. El documento describía un análisis de placas fotográficas tomadas a mediados de la década de 1950 en el Observatorio de Hamburgo en Alemania. Lo que encontró en esas placas – misteriosos destellos de luz que aparecen y desaparecen en segundos, comportándose como reflejos de objetos planos en órbita – coincidía con hallazgos de un proyecto de investigación completamente separado que utilizaba placas diferentes de un observatorio distinto en otro continente.
El problema es sencillo: no se suponía que hubiera nada en órbita a mediados de la década de 1950. Sputnik, el primer satélite artificial conocido, no fue lanzado hasta el 4 de octubre de 1957.
El documento es preliminar. El análisis está en curso. Pero la confirmación es independiente, y los datos ahora provienen de dos archivos separados. Lo que dejó esas marcas en las placas era real, fue breve y estaba sobre nuestras cabezas.
El Proyecto VASCO
La historia comienza con Beatriz Villarroel, una astrónoma afiliada al Instituto Nórdico de Física Teórica (Nordita) en Estocolmo y al Instituto de Astrofísica de Canarias.
En 2020, Villarroel y su equipo lanzaron el Proyecto VASCO – Fuentes que Desaparecen y Aparecen durante un Siglo de Observaciones. El concepto es simple: comparar imágenes antiguas de encuestas del cielo con imágenes modernas y buscar objetos que estuvieron allí una vez pero que ya no están. O objetos que aparecieron brevemente y nunca se volvieron a ver.
El conjunto de datos principal de VASCO es la Encuesta del Cielo del Observatorio Palomar (POSS-I), un atlas fotográfico emblemático del cielo del norte capturado entre 1949 y 1958 utilizando el telescopio Schmidt de 48 pulgadas Samuel Oschin en la Montaña Palomar en California. Las placas fueron digitalizadas y cruzadas con catálogos modernos como Pan-STARRS.
«En el proyecto de ciencia ciudadana, comparamos imágenes de la década de 1950 con imágenes modernas del cielo. El objetivo final es identificar un objeto que sea claramente visible en varias imágenes antiguas, pero que ya no sea visible hoy en día.»Ver original ▸
"In the citizen science project, we compare images from the 1950s with modern images of the sky. The ultimate goal is to identify an object that is clearly visible in several old images, but no longer visible today."
El primer artículo de VASCO, publicado en The Astronomical Journal en 2020, identificó aproximadamente 100 fuentes puntuales en banda roja visibles en una época pero ausentes en encuestas modernas. Pero fue un artículo de 2021 en Scientific Reports (Nature Portfolio) el que atrajo más atención.
Nueve destellos en una sola placa
El 12 de abril de 1950, una placa roja de POSS-I capturó nueve transitorios simultáneos – breves y brillantes fuentes puntuales agrupadas dentro de aproximadamente 10 minutos de arco entre sí. Aparecieron en la placa y en ningún otro lugar: ni en exposiciones temporales adyacentes, ni en imágenes modernas CCD más profundas. Estuvieron allí por un momento, y luego desaparecieron.
El equipo de Villarroel descartó sistemáticamente explicaciones. Se consideraron y abordaron la contaminación de la placa, los impactos de rayos cósmicos y los artefactos de procesamiento. Lo que quedó fue un escenario que los autores describieron cuidadosamente:
«Los satélites geosincrónicos en rotación (o escombros) pueden producir destellos cortos de menos de un segundo con las amplitudes observadas… Una de las firmas clave de pequeños objetos metálicos con superficies planas y reflectantes en órbita alrededor de nuestra Tierra en órbitas geosincrónicas es la presencia de múltiples destellos muy rápidos y brillantes dentro del mismo campo de visión en unos pocos minutos entre sí. El único problema con este escenario es que no se conoce la existencia de satélites antes del Sputnik fabricado en la Unión Soviética en 1957, siete años después de la aparición de los transitorios en la imagen de POSS-I de 1950.»Ver original ▸
"Rotating geosynchronous satellites (or debris) may produce short sub-second glints with the observed amplitudes… One of the key signatures of small metallic objects with flat, reflective surfaces orbiting our Earth in geosynchronous orbits is the presence of multiple, very fast and bright glints within the same field-of-view within a few minutes from each other. The only problem with this scenario is that no satellites are known to have existed prior to the Soviet-made Sputnik in 1957, seven years after the appearance of the transients in the 1950 POSS-I image."
Las implicaciones eran lo suficientemente claras como para que el documento enmarcara explícitamente los hallazgos en el contexto de SETI – la búsqueda de inteligencia extraterrestre.
La Confirmación Independiente
Aquí es donde Ivo Busko entra en la historia. Busko es ingeniero senior de software de sistemas en el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore – el centro de operaciones para los telescopios espaciales Hubble y James Webb. Su trabajo diario consiste en construir herramientas para astrónomos profesionales. Su proyecto paralelo, resulta, es cazar las mismas anomalías que encontró Villarroel – utilizando datos completamente diferentes.
El preprint de Busko, publicado en arXiv el 20 de marzo de 2026, describe una búsqueda a través de placas tomadas con la Großer Schmidtspiegel del Observatorio de Hamburgo – una cámara Schmidt de 1.2 metros con características ópticas similares al telescopio Palomar. Las placas datan de 1954 a 1957, digitalizadas por el Archivo APPLAUSE (Archivos de Placas Fotográficas para Uso Astronómico), un esfuerzo liderado por Alemania que ha escaneado aproximadamente 98,000 placas que contienen alrededor de 4.5 mil millones de fuentes extraídas.
La metodología de Busko es deliberadamente diferente a la de VASCO. En lugar de cruzar placas con catálogos modernos, analiza pares de placas tomadas en rápida secuencia – aproximadamente 30 minutos de diferencia – de las mismas regiones del cielo. Los objetos presentes en la primera placa pero ausentes en la segunda son marcados como candidatos transitorios. De 41 placas analizadas hasta ahora, Busko identificó 70 candidatos; la verificación visual redujo eso a 35 buenos candidatos.
Figura 2 de Busko (2026): Un candidato transitorio en el par de placas 9319–9320, 3 de diciembre de 1956. Arriba a la izquierda: el transitorio es claramente visible. Arriba a la derecha: 30 minutos después, ha desaparecido. Abajo a la derecha: su perfil radial (rojo) es más estrecho que el de las estrellas del campo circundante (azul).
El hallazgo clave está en la física de los destellos mismos:
«Si bien el análisis está en curso, un resultado notable es que nuestros hallazgos confirman de manera independiente que estos transitorios exhiben un ancho completo a la mitad del máximo (FWHM) sistemáticamente estrecho en comparación con las funciones de dispersión puntual estelar. Esto proporciona un apoyo adicional para su interpretación como destellos ópticos de menos de un segundo, consistentes con reflejos de objetos planos y en rotación en órbita alrededor de la Tierra.»Ver original ▸
"While the analysis is ongoing, one notable result is that our findings independently confirm that these transients exhibit systematically narrow full width at half maximum (FWHM) compared to stellar point spread functions. This provides further support for their interpretation as sub-second optical flashes, consistent with reflections from flat, rotating objects in orbit around Earth."
En lenguaje sencillo: los destellos son más nítidos que las estrellas. En una placa fotográfica de larga exposición, las estrellas reales se difuminan ligeramente debido a la turbulencia atmosférica y los errores de seguimiento del telescopio. Un destello de menos de un segundo – algo que se ilumina y se apaga en menos de un latido – no acumularía ese desenfoque. Aparecería como un punto estrecho y ajustado. Eso es exactamente lo que tanto VASCO como Busko están observando.
Por qué esto es importante
Dos equipos independientes. Dos observatorios diferentes (Palomar en California, Hamburgo en Alemania). Dos archivos diferentes. Dos metodologías diferentes. El mismo resultado: destellos inexplicables de menos de un segundo en placas de la década de 1950, consistentes con la luz solar reflejada en objetos planos y en rotación en órbita cercana a la Tierra, en una época en la que ningún objeto fabricado por el hombre había alcanzado aún el espacio.
Figura 1 de Busko (2026): Diagnósticos PSF para el par de placas 9319–9320. Los puntos rojos (transitorios no emparejados) se agrupan a un FWHM más bajo que las estrellas emparejadas (negro/azul), consistente con la duración del destello de menos de un segundo.
El equipo de VASCO ha seguido esta línea más a fondo. Un artículo de 2025 en Publications of the Astronomical Society of the Pacific buscó transitorios alineados – múltiples destellos que caen en línea recta en una sola placa, como se esperaría de un objeto reflectante en rotación que se mueve a través del campo de visión durante una larga exposición. La línea de apertura de ese artículo lo expresó claramente:
«Las antiguas imágenes astronómicas digitalizadas tomadas antes de la era de la exploración espacial humana ofrecen una rara visión del cielo antes de la era de los satélites artificiales. En este artículo, presentamos las primeras búsquedas ópticas de objetos artificiales con altas reflexiones especulares cerca de la Tierra.»Ver original ▸
"Old, digitized astronomical images taken before the human spacefaring age offer a rare glimpse of the sky before the era of artificial satellites. In this paper, we present the first optical searches for artificial objects with high specular reflections near the Earth."
La Conexión Mellon
Un detalle que conecta esta investigación directamente con el mundo de la divulgación de UAP: Christopher K. Mellon – ex Subsecretario Adjunto de Defensa para Inteligencia, el hombre que entregó personalmente videos de UAP de la Marina al New York Times, y ahora presidente del UAP Disclosure Fund – es un coautor nombrado en el artículo de ciencia ciudadana revisado por pares de VASCO publicado en Universe (MDPI) en octubre de 2022.
La inclusión de Mellon en la lista de autores no es ceremonial. El proyecto de ciencia ciudadana VASCO recluta activamente voluntarios para examinar imágenes de placas, y Mellon ha apoyado públicamente la investigación sobre anomalías anteriores a Sputnik como parte de la pregunta más amplia sobre tecnología no humana. Su presencia en un artículo de astrofísica revisado por pares – junto a astrónomos profesionales de Estocolmo, las Islas Canarias y Argelia – subraya que la frontera entre la ciencia convencional y la investigación de UAP es más delgada de lo que la mayoría de la gente asume.
Qué sigue
Busko ha analizado solo una pequeña fracción de las placas disponibles de Hamburgo. El trabajo futuro ampliará el conjunto de datos para incluir placas de telescopios adicionales dentro del Archivo APPLAUSE. El objetivo final es correlacionar sus hallazgos con transitorios ya identificados por VASCO – construyendo una base de datos unificada de eventos orbitales inexplicables anteriores a Sputnik.
Mientras tanto, el equipo de Villarroel continúa refinando su búsqueda de transitorios alineados – la firma reveladora de un objeto en rotación que cruza el campo de visión de un telescopio. Su enmarcamiento en SETI sigue siendo deliberado. Como dijo el coautor Jamal Mimouni de la Universidad de Constantine a Space.com:
«Se puede decir que es otro giro en SETI. También estamos interesados en buscar artefactos de ET en órbita alrededor de la Tierra, buscando reflejos solares rápidos (destellos) de satélites y escombros espaciales en imágenes anteriores a Sputnik.»Ver original ▸
"It may be said to be another twist to SETI. We are also interested in searching for ET artifacts in orbit around the Earth, by looking for fast solar reflections (glints) from satellites and space debris in pre-Sputnik images."
Las placas tienen 70 años. Los destellos duraron menos de un segundo. Pero los datos aún están allí, preservados en haluros de plata, esperando ser leídos.
Fuentes
- Busko, I. – “Searching for Fast Astronomical Transients in Archival Photographic Plates” (arXiv:2603.20407, marzo de 2026)
- Villarroel, B. et al. – “Exploring nine simultaneously occurring transients on April 12th 1950” (Scientific Reports, junio de 2021)
- Villarroel, B. et al. – “The VASCO Project. I. USNO Objects Missing in Modern Sky Surveys” (The Astronomical Journal, 2020)
- Villarroel, B. et al. – “Aligned, Multiple-transient Events in the First Palomar Sky Survey” (PASP, 2025)
- Villarroel, B. et al. – “Launching the VASCO Citizen Science Project” (Universe / MDPI, 2022)
- Space.com – “‘Vanishing stars’ citizen-science project opens the skies to the public” (diciembre de 2022)
- APPLAUSE Archive – plate-archive.org