Na tarde de 14 de novembro de 2004, dois F/A-18F Super Hornets do porta-aviões USS Nimitz foram redirecionados de um exercício de treinamento rotineiro na costa do sul da Califórnia. O cruzador de mísseis guiados USS Princeton vinha rastreando retornos de radar anômalos por dias. Agora, os operadores queriam olhos no alvo.
O que os pilotos encontraram – um objeto liso, branco, sem asas, do tamanho de suas próprias aeronaves, pairando sobre uma área agitada do oceano – levaria mais de uma década para chegar ao público. Quando chegou, tornou-se o encontro militar com UAP mais discutido na história moderna.
Uma Semana de Anomalias de Radar
Os encontros não começaram em 14 de novembro. A partir de 10 de novembro de 2004, operadores de radar a bordo do USS Princeton notaram trilhas incomuns aparecendo no sistema de radar Aegis AN/SPY-1B do navio. Os objetos pareciam aparecer em alta altitude, descer rapidamente e pairar ou permanecer na área operacional SOCAL – aproximadamente 100 milhas a sudoeste de San Diego.
Kevin Day, um Especialista em Operações no Princeton, mais tarde descreveu o rastreamento desses contatos ao longo de vários dias. Os retornos foram verificados contra o radar do navio para descartar desordem ou mau funcionamento. Uma aeronave de alerta antecipado E-2C Hawkeye também captou contatos. As trilhas persistiram.
«Sem movimento previsível, sem trajetória previsível.»Ver original ▸
"No predictable movement, no predictable trajectory."
A Interceptação
Em 14 de novembro, o Comandante David Fravor e o Tenente Comandante Alex Dietrich estavam voando em dupla – indicativos FASTEAGLE 01 e 02 – quando o Princeton os direcionou para investigar. O tempo estava claro, ventos leves, mares calmos.
Descendo em direção às coordenadas, ambas as tripulações avistaram uma perturbação na superfície do oceano – uma área localizada de água branca, como se algo grande estivesse logo abaixo da superfície. Acima dela, um pequeno objeto branco se movia de forma errática.
Fravor descreveu-o como uma forma alongada, branca e lisa – como uma bala Tic Tac – com aproximadamente 40 pés de comprimento, sem asas, sem exaustão, sem propulsão visível. Não tinha marcas.
«Vimos esse pequeno objeto parecido com um Tic Tac branco...»Ver original ▸
"We saw this little white Tic-Tac-looking object..."
Fravor espiralou em direção ao objeto. À medida que descia, o objeto parecia espelhar seus movimentos, subindo para encontrá-lo. Quando ele se comprometeu com uma abordagem direta, o objeto acelerou e desapareceu.
«Este Objeto Tic Tac havia acabado de viajar 60 milhas... (menos de um minuto).»Ver original ▸
"This Tic Tac Object had just traveled 60 miles... (less than a minute)."
O radar do Princeton readquiriu o objeto momentos depois – no ponto CAP (Patrulha Aérea de Combate) pré-designado do grupo de ataque, aproximadamente 60 milhas de distância. Se preciso, isso implica uma velocidade de trânsito muito além de qualquer aeronave conhecida.
O Vídeo FLIR
Uma segunda missão foi lançada logo depois. Desta vez, o Oficial de Sistemas de Armas Chad Underwood – o homem que cunhou o termo “Tic Tac” – gravou aproximadamente 90 segundos de filmagem infravermelha usando o pod de mira ATFLIR do jato. O vídeo, mais tarde designado FLIR1, mostra uma pequena fonte de calor oblonga sendo rastreada contra o céu. Não captura o encontro visual de curta distância que Fravor e Dietrich descreveram.
«Estava simplesmente se comportando de maneiras que não são fisicamente normais.»Ver original ▸
"It was just behaving in ways that aren't physically normal."
A cadeia de custódia do vídeo tornou-se sua própria controvérsia. Vários membros do pessoal – incluindo o marinheiro do Princeton Gary Voorhis e o técnico do Nimitz Patrick “PJ” Hughes – mais tarde alegaram que gravações de dados foram coletadas por indivíduos não identificados logo após o evento. Essas alegações permanecem não verificadas.
Por Que Este Caso Importa
O encontro Nimitz se destaca da maioria dos relatos de UAP por causa da convergência de evidências: pilotos militares treinados fazendo contato visual, radar Aegis do navio rastreando os mesmos objetos, radar aéreo E-2C corroborando retornos e uma gravação infravermelha – tudo durante um único período operacional. Nenhuma visão civil única igualou essa sobreposição de sensores.
O caso também desencadeou uma cadeia de eventos que reformulou a conversa sobre UAP:
| Date | Event |
|---|---|
| Nov. 10–14, 2004 | Anomalias de radar e interceptação de pilotos durante os preparativos do CSG Nimitz |
| Feb. 3, 2007 | Material relacionado ao FLIR aparece no fórum AboveTopSecret |
| Dec. 16, 2017 | O New York Times publica exposição do AATIP, incorpora vídeo FLIR1 |
| Sep. 18, 2019 | A Marinha dos EUA confirma que os vídeos são filmagens autênticas de UAP |
| Apr. 27, 2020 | O Departamento de Defesa libera formalmente três vídeos de UAP da Marinha |
| May 16, 2021 | 60 Minutes exibe entrevistas com Fravor e Dietrich |
| Jul. 26, 2023 | Audiência de Supervisão da Câmara apresenta testemunho juramentado de Fravor |
A história do New York Times de 2017 – por Leslie Kean, Ralph Blumenthal e Helene Cooper – foi o ponto de virada. Revelou a existência do Programa Avançado de Identificação de Ameaças Aeroespaciais (AATIP) e incorporou o vídeo FLIR1, trazendo um caso que circulava em fóruns de nicho para as notícias mainstream.
O reconhecimento da Marinha em 2019 de que os vídeos retratavam fenômenos reais e não identificados foi sem precedentes. O Departamento de Defesa seguiu em 2020 com um lançamento formal, afirmando:
«Os fenômenos aéreos observados nos vídeos permanecem caracterizados como 'não identificados'.»Ver original ▸
"The aerial phenomena observed in the videos remain characterized as 'unidentified.'"
O caso Nimitz foi posteriormente citado no testemunho de David Grusch durante a mesma audiência de Supervisão da Câmara em julho de 2023, onde Fravor apareceu como testemunha. Também foi referenciado no relatório anual da AARO como o tipo de caso multi-sensor que o escritório foi estabelecido para investigar.
Fontes: Fravor House Oversight Statement (2023) · CBS News / 60 Minutes (2021) · DoD Video Release Statement (2020) · Washington Post (2019) · New York Magazine / Underwood Q&A (2019) · Popular Mechanics (2019) · Popular Mechanics / FLIR Leak History (2020) · Nimitz Executive Summary PDF · Entropy / PubMed Central (2019) · The New York Times (2017) · AARO Historical Record Report Vol. 1 (2024) · LeonardDavid.com / West Analysis (2020)