Carl Grillmair

Carl Grillmair foi um astrofísico do Caltech que passou quase três décadas no centro de ciência IPAC da universidade, contribuindo para algumas das descobertas mais significativas da astronomia moderna. Ele descobriu dezenas de correntes estelares – remanescentes de galáxias antigas dilaceradas pela gravidade da Via Láctea – e contribuiu para a detecção de água em um planeta distante, trabalho que colegas chamaram de “genial” e que poderia apontar para sinais de vida a menos de 160 anos-luz da Terra. Ele também trabalhou nos telescópios espaciais infravermelhos NEOWISE e NEO Surveyor, que rastreiam asteroides – sistemas que utilizam a mesma tecnologia que o exército usa para rastrear satélites e mísseis hipersônicos.

Em 16 de fevereiro de 2026, Grillmair foi baleado e morto na varanda de sua casa em Llano, Califórnia. Ele tinha 67 anos. O suspeito, Freddy Snyder, 29, havia sido preso na propriedade de Grillmair dois meses antes, portando um rifle carregado e não registrado – depois liberado e com as acusações retiradas antes de retornar para matá-lo.

Contexto

Grillmair ingressou no centro de ciência IPAC do Caltech em 1997 e construiu uma carreira distinta em astrofísica observacional. Seu trabalho abrangeu múltiplos domínios:

Correntes estelares e evolução de galáxias. Grillmair descobriu dezenas de correntes estelares no halo da Via Láctea – fitas tênues de estrelas que são os remanescentes de galáxias menores e aglomerados estelares consumidos por nossa galáxia ao longo de bilhões de anos. Este trabalho forneceu evidências críticas para entender como as galáxias crescem por meio de fusões e acreção.

Água e biossinais em exoplanetas. Grillmair contribuiu para a descoberta de vapor d’água na atmosfera de um planeta distante – pesquisa com implicações diretas para a busca por vida além da Terra. Colegas descreveram seus métodos analíticos como um trabalho “único, tipo detetive”.

Rastreamento de asteroides e defesa planetária. Grillmair trabalhou no NEOWISE, um telescópio espacial infravermelho reaproveitado para detectar e rastrear objetos próximos à Terra, e no NEO Surveyor, seu sucessor planejado. Esses sistemas identificam asteroides que podem ameaçar a Terra ao detectar suas assinaturas de calor infravermelho. Especialistas observaram que a mesma tecnologia de rastreamento infravermelho é usada pelo exército para rastrear satélites e mísseis hipersônicos – conferindo ao trabalho de Grillmair uma dimensão de uso duplo que o conecta à segurança nacional.

Sua pesquisa foi fortemente apoiada e realizada em colaboração com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

O que Aconteceu

Em 20 de dezembro de 2025, Grillmair chamou a polícia após avistar um homem em sua propriedade em Llano – uma comunidade isolada na região do Vale Antílope, no Condado de Los Angeles. O homem foi identificado como Freddy Snyder, 29, que morava a algumas milhas de distância. Snyder estava portando um rifle carregado e não registrado.

Quando questionado, Snyder alegou que estava caminhando para o Correio e carregava a arma para afastar animais. O Correio estava na direção oposta.

Snyder foi preso sob a acusação de porte de arma. Apesar da gravidade da ofensa – um invasor armado em uma propriedade privada em uma área isolada – ele foi liberado sob sua própria responsabilidade de acordo com o Código Penal da Califórnia 1385, que permite que juízes desistam ou reduzam acusações “no interesse da justiça”. No início de fevereiro de 2026, os promotores retiraram completamente as acusações. Os motivos não foram tornados públicos.

Em 16 de fevereiro de 2026, Snyder supostamente retornou à casa de Grillmair. Desta vez, ele atirou no astrofísico em sua varanda. O Escritório do Médico Legista de Los Angeles determinou que a causa da morte foi um ferimento por arma de fogo no torso.

Snyder foi preso e acusado de homicídio, roubo de carro, furto e disparo intencional de uma arma de fogo. Ele está detido com fiança de 3 milhões de dólares. Sua audiência foi adiada até o final de abril de 2026. Os dois homens não se conheciam. O motivo permanece desconhecido.

O que Não Faz Sentido

A pergunta mais evidente é sistêmica: por que Snyder foi liberado? Um homem foi flagrado invadindo a propriedade remota de um cientista com uma arma carregada e não registrada. Ele foi preso. Então foi liberado sob sua própria responsabilidade. Depois, as acusações foram retiradas. Então ele voltou e supostamente matou o cientista.

Isso é, no mínimo, uma falha catastrófica do sistema de justiça criminal. Se é algo mais é uma questão que investigadores e comentaristas levantaram, mas não responderam.

O motivo permanece desconhecido. Investigadores afirmam que Snyder e Grillmair não se conheciam. Llano é uma área remota e pouco povoada – não um lugar onde crimes violentos aleatórios são comuns. Por que Snyder estava na propriedade de Grillmair em dezembro, e por que ele supostamente retornou em fevereiro com intenção letal, não foi explicado.

O assassinato de Grillmair ocorreu durante um período em que vários cientistas com vínculos com a aeroespacial, ciência espacial e JPL estavam morrendo ou desaparecendo. Michael David Hicks morreu em 2023. Frank Maiwald morreu em 2024. Monica Reza desapareceu em junho de 2025. Grillmair foi assassinado em fevereiro de 2026. Todos os quatro tinham profundas conexões com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

As autoridades trataram o assassinato de Grillmair como um ato criminal isolado. Nenhuma evidência de uma conspiração maior foi apresentada publicamente. Mas o agrupamento, combinado com a falha sistêmica que permitiu que Snyder ficasse livre, atraiu a atenção do Congresso e de ex-líderes do FBI.

Fontes

1. LA Magazine – O assassinato do cientista do Caltech, Carl Grillmair, levanta questões (2026).
2. Pasadena Now – Homem será apresentado em audiência pelo assassinato do cientista do Caltech (2026).
3. Pasadena Now – Homem acusado de matar cientista do Caltech havia sido liberado após prisão por porte de arma carregada (2026).
4. The California Tech – O astrofísico do Caltech, Carl Grillmair, morre aos 67 anos (17 de março de 2026).
5. Daily Mail – Mistério cerca a morte do NONO cientista ligado a segredos dos EUA (7 de abril de 2026).