A las 8:16 PM del 13 de marzo de 1997, un oficial de policía retirado en Paulden, Arizona – un pequeño pueblo al norte de Prescott – llamó a la línea directa del National UFO Reporting Center. Acababa de ver un grupo de luces rojo-naranja en una formación en V cerrada pasar sobre su cabeza en completo silencio.
En cuestión de minutos, los teléfonos en NUFORC se encendieron. Un minuto después, llegaron llamadas desde Prescott. Luego Prescott Valley. Luego Dewey. Luego Phoenix. Luego Tucson. Durante la siguiente hora, el mismo objeto – o algo muy parecido – fue reportado por testigos a lo largo de casi 300 millas del desierto de Arizona, desde la frontera con Nevada hasta las afueras de México.
Para cuando la noche terminó, miles de personas habían visto algo que no podían explicar. Y luego, dos horas después, un conjunto completamente separado de luces haría que todo fuera aún más extraño.
Dos eventos, una noche
Las Luces de Phoenix a menudo se discuten como un solo evento, pero ese marco oscurece lo que realmente sucedió. El 13 de marzo de 1997 produjo dos fenómenos distintos, separados por aproximadamente una hora.
El Evento Uno se desarrolló entre aproximadamente las 7:55 y las 9:00 PM MST. Testigos en todo el estado describieron una formación masiva y estructurada de luces – típicamente de cinco a siete puntos brillantes dispuestos en forma de V, cheurón o boomerang – moviéndose constantemente de norte a sur. Muchos testigos no solo vieron luces: describieron un objeto sólido, enorme en escala, que bloqueaba las estrellas mientras pasaba sobre sus cabezas. No emitía sonido.
El Evento Dos ocurrió alrededor de las 10:00 PM. Una fila de luces ámbar brillantes apareció al sur y suroeste de Phoenix, flotando en una línea sobre las Montañas Estrella. A diferencia del Evento Uno, esto fue ampliamente grabado en video por residentes de toda el área metropolitana. Las luces mantuvieron su posición, luego descendieron lentamente y “se apagaron” una por una en el transcurso de 10 a 20 minutos.
El ejército más tarde atribuyó el Evento Dos a bengalas de iluminación lanzadas por aviones A-10 de la Guardia Nacional Aérea de Maryland durante un ejercicio de entrenamiento sobre el Campo de Pruebas Barry M. Goldwater. Esa explicación se ajusta al momento, ubicación y comportamiento de las luces posteriores. Pero no explica lo que cientos de testigos vieron una hora antes – un objeto estructurado y silencioso atravesando el estado.
La cobertura mediática, entonces y desde entonces, se ha centrado abrumadoramente en el segundo evento grabado en video. El sobrevuelo anterior – el que no tiene respuestas fáciles – recibió mucha menos atención.
”Cuando finalmente llegó aquí, realmente comenzamos a ponernos nerviosos”
Los testigos que informaron sobre el Evento Uno provenían de todos los ámbitos de la vida y describieron cosas notablemente consistentes.
En Dewey, un grupo de cinco adultos y adolescentes detuvo su coche y observó la formación flotar directamente sobre ellos. Un miembro del grupo, que tenía experiencia en vuelo, estimó la altitud en menos de 1,000 pies y destacó el silencio total – inusual para algo tan cercano y tan grande.
En Phoenix, Tim Ley y su familia observaron desde su casa cómo una nave gigante en forma de V pasaba directamente sobre ellos.
«Cuando finalmente llegó aquí y nos dimos cuenta de que esta cosa venía directamente sobre nosotros, realmente comenzamos a ponernos nerviosos.»Ver original ▸
"When it finally got here and we realized this thing was coming right over us, we really started getting antsy."
Ley describió su envergadura aparente como “un par de cuadras”. CNN luego trabajó con la familia para producir una reconstrucción por computadora de lo que presenciaron.
Una joven madre que vivía a aproximadamente una milla al sur de Camelback Mountain vio un objeto en forma de boomerang flotar sobre su cabeza durante aproximadamente cinco minutos. Informó de un breve haz rojo proyectado hacia adelante desde la nave antes de que las luces se atenuaran y se desplazara hacia el sur.
En Tucson, un observador siguió la formación desde aproximadamente las 8:45 PM hasta después de las 9:00 PM, observándola maniobrar sobre su cabeza durante cinco a diez minutos antes de partir hacia el sur.
Un astrónomo aficionado en el oeste de Phoenix informó de luces sólidas y sin parpadeo moviéndose de norte a sur y afirmó que podía resolver cada luz como posiblemente dos luces más pequeñas. También informó haber visto aviones cercanos alejarse.
Las dos conferencias de prensa del gobernador
Pasaron tres meses antes de que las Luces de Phoenix se convirtieran en noticia nacional. El 18 de junio de 1997, USA Today publicó la historia en su portada. Al día siguiente, el gobernador de Arizona Fife Symington celebró dos conferencias de prensa.
En la primera, anunció que ordenaba una investigación estatal sobre los informes del 13 de marzo.
En la segunda, celebrada horas después, presentó a su jefe de gabinete Jay Heiler vestido con un disfraz de alienígena y dijo a los reporteros reunidos:
«Esto solo demuestra que ustedes son demasiado serios.»Ver original ▸
"This just goes to show you guys are entirely too serious."
La burla envió un mensaje claro a los miles de arizonenses que habían informado lo que vieron. Su gobernador pensaba que era una broma.
Pero Symington no estaba siendo completamente honesto. Una década después, en marzo de 2007, dijo a Associated Press que él había presenciado el evento personalmente – y que lo que vio sobre Squaw Peak esa noche no era en absoluto una broma.
«Enorme. Simplemente se sentía de otro mundo. En tus entrañas, podías decir que era de otro mundo.»Ver original ▸
"Enormous. It just felt otherworldly. In your gut, you could just tell it was otherworldly."
Dijo que había permanecido en silencio para evitar causar pánico público. Su admisión, viniendo de un exgobernador y piloto experimentado, fue noticia internacional. También subrayó algo que los testigos habían argumentado durante mucho tiempo: el estigma en torno a informar encuentros con UAP silencia incluso a aquellos en las posiciones más altas de autoridad.
“Me encontré con un montón de miradas”
Mientras Symington se burlaba de la historia, un funcionario electo la tomaba en serio.
Frances Emma Barwood, miembro del Consejo de la Ciudad de Phoenix y Vicealcaldesa, se levantó en una reunión del consejo y preguntó si alguien sabía qué era el objeto y si la ciudad podía investigarlo.
«Pregunté si alguien sabía qué era este objeto y si podíamos investigarlo. Me encontré con un montón de miradas.»Ver original ▸
"I asked if anybody knew what this object was and could we check into it. I was met by a whole bunch of stares."
Se le advirtió después que no debería haber hecho esa pregunta. Pero las llamadas comenzaron a llegar – no de otros funcionarios, sino de testigos. Cientos de ellos. Durante las semanas y meses siguientes, Barwood habló personalmente con más de 700 personas que habían visto algo el 13 de marzo.
Las descripciones, dijo, eran notablemente consistentes. Y sin embargo, ningún nivel de gobierno – ciudad, estado o federal – entrevistó a uno solo de esos testigos.
La explicación de las bengalas
El 25 de julio de 1997, los informes de prensa confirmaron que aviones A-10 de la Guardia Nacional Aérea de Maryland habían estado lanzando bengalas de iluminación de alta intensidad sobre un campo al suroeste de Phoenix la noche del 13 de marzo. Esta se convirtió en la explicación estándar para lo que la gente había grabado en video.
Richard F. Motzer, un investigador de campo de MUFON en Arizona que analizó múltiples grabaciones de video, coincidió en gran medida en que las luces posteriores eran consistentes con bengalas. Al comparar imágenes desde diferentes puntos de vista – algunas cintas mostraban seis luces, otras mostraban cuatro – demostró que la línea de cresta de las Montañas Estrella estaba ocultando algunas de las luces dependiendo de la elevación y posición de la cámara.
«Resultó que las luces no estaban sobre Phoenix, sino cerca de las Montañas Estrella al suroeste.»Ver original ▸
"It turned out that the lights were not over Phoenix, but near the Estrella Mountains to the southwest."
Pero Motzer fue claro sobre una distinción crítica: la explicación de las bengalas se aplicaba solo al Evento Dos. El sobrevuelo anterior en formación de V – el evento con muchos más testigos y descripciones mucho más extrañas – era un asunto completamente separado. Instó a los investigadores y al público a no confundir los dos.
El videógrafo Mike Krzyston, quien capturó algunas de las imágenes más ampliamente difundidas de las luces posteriores, nunca ha aceptado la explicación de las bengalas para lo que grabó.
«Si estas fueran bengalas… ¿Cómo lanzas bengalas sobre esta distancia y permanecen en una línea perfecta?»Ver original ▸
"If these were flares… How do you drop flares over this distance and they stay in a perfect line?"
Lo que sigue sin explicación
Casi tres décadas después, el misterio central de las Luces de Phoenix persiste. Las luces estacionarias posteriores tienen una explicación convencional plausible. Pero el evento anterior – una formación estructurada y silenciosa de luces atravesando cientos de millas del espacio aéreo de Arizona, presenciada por miles, descrita en detalle consistente por personas que no tenían contacto entre sí – nunca ha sido explicado oficialmente.
No se han publicado datos de radar para la ventana de tiempo anterior. La FAA no informó nada inusual. La Base de la Fuerza Aérea Luke inicialmente afirmó que no sabía nada y que no había recibido informes, aunque NUFORC señaló que los registros telefónicos parecían contradecir esa afirmación.
Las Luces de Phoenix siguen siendo uno de los avistamientos masivos de UAP más grandes en la historia de Estados Unidos. El caso es un punto de referencia recurrente en debates sobre la transparencia gubernamental y se cita con frecuencia junto a otros incidentes bien documentados como la oleada de OVNIs en Washington, D.C. en 1952 y el encuentro del USS Nimitz como evidencia de que ciertos eventos de UAP resisten un fácil descarte.
El arco del gobernador Symington – de la burla pública a la admisión privada – sigue siendo una de las ilustraciones más claras de cómo el estigma moldea las respuestas oficiales al fenómeno.
Timeline
| Date | Event |
|---|---|
| March 13, 1997, ~8:00 PM | V-formation reported over Henderson, NV; moves south across Arizona |
| March 13, 1997, ~8:16 PM | First NUFORC hotline call from retired police officer in Paulden, AZ |
| March 13, 1997, ~8:17 PM | Multiple reports from Prescott and Prescott Valley |
| March 13, 1997, ~8:30–9:00 PM | Reports from Phoenix metro and Tucson |
| March 13, 1997, ~10:00 PM | Stationary amber lights appear south/southwest of Phoenix; widely videotaped |
| June 18, 1997 | USA Today front-page story breaks the case nationally |
| June 19, 1997 | Gov. Symington orders investigation, then holds mock press conference |
| July 25, 1997 | Military confirms flare exercises southwest of Phoenix on March 13 |
| March 25, 2007 | Symington tells AP he witnessed the craft and calls it “otherworldly” |
Fuentes: CNN (1997) · Los Angeles Times / AP (1997) · Las Vegas Sun (1997) · NUFORC Preliminary Summary (1997) · MUFON UFO Journal / NICAP (1997) · NUFORC Two-Year Summary (1999) · Deseret News / AP (2007) · ABC News / GMA (2007) · FOX 10 Phoenix (2017) · KGUN 9 (2022) · KJZZ (2015)