Às 20h16 do dia 13 de março de 1997, um policial aposentado em Paulden, Arizona – uma pequena cidade ao norte de Prescott – ligou para a linha direta do National UFO Reporting Center. Ele acabara de ver um grupo de luzes vermelho-alaranjadas em uma formação apertada em V passar sobre sua cabeça em completo silêncio.
Em poucos minutos, os telefones do NUFORC começaram a tocar. Um minuto depois, ligações vieram de Prescott. Depois Prescott Valley. Depois Dewey. Depois Phoenix. Depois Tucson. Ao longo da próxima hora, o mesmo objeto – ou algo muito parecido – foi relatado por testemunhas ao longo de quase 300 milhas do deserto do Arizona, desde a fronteira com Nevada até os arredores do México.
Quando a noite terminou, milhares de pessoas tinham visto algo que não conseguiam explicar. E então, duas horas depois, um conjunto completamente separado de luzes tornaria tudo ainda mais estranho.
Dois Eventos, Uma Noite
As Luzes de Phoenix são frequentemente discutidas como um único evento, mas essa abordagem obscurece o que realmente aconteceu. O dia 13 de março de 1997 produziu dois fenômenos distintos, separados por cerca de uma hora.
Evento Um ocorreu entre aproximadamente 19h55 e 21h00 MST. Testemunhas em todo o estado descreveram uma formação massiva e estruturada de luzes – tipicamente de cinco a sete pontos brilhantes dispostos em forma de V, chevron ou bumerangue – movendo-se constantemente de norte a sul. Muitas testemunhas não viram apenas luzes: elas descreveram um objeto sólido, enorme em escala, que bloqueava as estrelas enquanto passava. Não fazia som.
Evento Dois ocorreu por volta das 22h00. Uma fileira de luzes âmbar brilhantes apareceu ao sul e sudoeste de Phoenix, pairando em uma linha acima das Montanhas Estrella. Ao contrário do Evento Um, este foi amplamente filmado por residentes em toda a área metropolitana. As luzes mantiveram a posição, depois desceram lentamente e “desapareceram” uma a uma ao longo de 10 a 20 minutos.
Os militares mais tarde atribuíram o Evento Dois a sinalizadores de iluminação lançados por aeronaves A-10 da Guarda Nacional Aérea de Maryland durante um exercício de treinamento sobre o Barry M. Goldwater Range. Essa explicação se encaixa no horário, local e comportamento das luzes posteriores. Mas não explica o que centenas de testemunhas viram uma hora antes – um objeto estruturado e silencioso atravessando o estado.
A cobertura da mídia, então e desde então, tem se concentrado esmagadoramente no segundo evento filmado. O sobrevoo anterior – aquele sem respostas fáceis – recebeu muito menos atenção.
”Quando Finalmente Chegou Aqui, Ficamos Realmente Nervosos”
As testemunhas que relataram o Evento Um vieram de todas as esferas da vida e descreveram coisas notavelmente consistentes.
Em Dewey, um grupo de cinco adultos e adolescentes parou o carro e observou a formação pairar diretamente acima deles. Um membro do grupo, que tinha experiência em aviação, estimou a altitude em menos de 1.000 pés e destacou o silêncio total – incomum para algo tão próximo e tão grande.
Em Phoenix, Tim Ley e sua família assistiram de sua casa enquanto uma enorme nave em forma de V passava diretamente acima.
«Quando finalmente chegou aqui e percebemos que essa coisa estava vindo direto sobre nós, realmente começamos a ficar nervosos.»Ver original ▸
"When it finally got here and we realized this thing was coming right over us, we really started getting antsy."
Ley descreveu sua extensão aparente como “alguns quarteirões”. A CNN mais tarde trabalhou com a família para produzir uma reconstrução computacional do que eles testemunharam.
Uma jovem mãe vivendo cerca de uma milha ao sul da Montanha Camelback viu um objeto em forma de bumerangue pairar acima por aproximadamente cinco minutos. Ela relatou um breve feixe vermelho projetado para frente a partir da nave antes que as luzes diminuíssem e ela se movesse para o sul.
Em Tucson, um observador acompanhou a formação de cerca de 20h45 até depois das 21h00, observando-a manobrar acima por cinco a dez minutos antes de partir para o sul.
Um astrônomo amador no oeste de Phoenix relatou luzes sólidas e sem piscar movendo-se de norte a sul e afirmou que podia resolver cada luz como possivelmente duas luzes menores. Ele também relatou ver aeronaves próximas se afastarem.
As Duas Conferências de Imprensa do Governador
Três meses se passaram antes que as Luzes de Phoenix se tornassem notícia nacional. Em 18 de junho de 1997, o USA Today publicou a história em sua primeira página. No dia seguinte, o governador do Arizona Fife Symington realizou duas conferências de imprensa.
Na primeira, ele anunciou que estava ordenando uma investigação estadual sobre os relatos de 13 de março.
Na segunda, realizada horas depois, ele trouxe seu chefe de gabinete Jay Heiler vestido com uma fantasia de alienígena e disse aos repórteres reunidos:
«Isso só mostra que vocês estão levando tudo muito a sério.»Ver original ▸
"This just goes to show you guys are entirely too serious."
A zombaria enviou uma mensagem clara aos milhares de arizonenses que relataram o que viram. Seu governador achava que era uma piada.
Mas Symington não estava sendo totalmente honesto. Uma década depois, em março de 2007, ele disse à Associated Press que havia testemunhado pessoalmente o evento – e que o que ele viu sobre Squaw Peak naquela noite estava longe de ser uma piada.
«Enorme. Parecia de outro mundo. No seu íntimo, você podia sentir que era de outro mundo.»Ver original ▸
"Enormous. It just felt otherworldly. In your gut, you could just tell it was otherworldly."
Ele disse que ficou em silêncio para evitar causar pânico público. Sua admissão, vinda de um ex-governador e piloto experiente, tornou-se notícia internacional. Também destacou algo que as testemunhas há muito argumentavam: o estigma em torno do relato de encontros com UAP silencia até mesmo aqueles nas mais altas posições de autoridade.
“Fui Recebida por um Monte de Olhares”
Enquanto Symington zombava da história, uma autoridade eleita estava levando a sério.
Frances Emma Barwood, membro do Conselho da Cidade de Phoenix e Vice-Prefeita, levantou-se em uma reunião do conselho e perguntou se alguém sabia o que era o objeto e se a cidade poderia investigar.
«Perguntei se alguém sabia o que era esse objeto e se poderíamos investigar. Fui recebida por um monte de olhares.»Ver original ▸
"I asked if anybody knew what this object was and could we check into it. I was met by a whole bunch of stares."
Ela foi avisada depois que não deveria ter feito essa pergunta. Mas as ligações começaram a chegar – não de outros oficiais, mas de testemunhas. Centenas delas. Nas semanas e meses seguintes, Barwood falou pessoalmente com mais de 700 pessoas que viram algo em 13 de março.
As descrições, disse ela, eram notavelmente consistentes. E ainda assim nenhum nível de governo – municipal, estadual ou federal – entrevistou uma única dessas testemunhas.
A Explicação dos Sinalizadores
Em 25 de julho de 1997, reportagens confirmaram que aeronaves A-10 da Guarda Nacional Aérea de Maryland estavam lançando sinalizadores de iluminação de alta intensidade sobre uma área ao sudoeste de Phoenix na noite de 13 de março. Isso se tornou a explicação padrão para o que as pessoas filmaram.
Richard F. Motzer, um investigador de campo da MUFON no Arizona que analisou várias filmagens, concordou em grande parte que as luzes posteriores eram consistentes com sinalizadores. Comparando filmagens de diferentes pontos de vista – algumas fitas mostravam seis luzes, outras mostravam quatro – ele demonstrou que a linha de crista das Montanhas Estrella estava ocultando algumas das luzes dependendo da elevação e posição da câmera.
«Descobriu-se que as luzes não estavam sobre Phoenix, mas perto das Montanhas Estrella, ao sudoeste.»Ver original ▸
"It turned out that the lights were not over Phoenix, but near the Estrella Mountains to the southwest."
Mas Motzer foi claro sobre uma distinção crítica: a explicação dos sinalizadores aplicava-se apenas ao Evento Dois. O sobrevoo anterior em formação de V – o evento com muito mais testemunhas e descrições muito mais estranhas – era uma questão completamente separada. Ele instou os investigadores e o público a não confundir os dois.
O videomaker Mike Krzyston, que capturou algumas das filmagens mais amplamente divulgadas das luzes posteriores, nunca aceitou a explicação dos sinalizadores para o que ele gravou.
«Se esses fossem sinalizadores... Como você lança sinalizadores sobre essa distância e eles permanecem em uma linha perfeita?»Ver original ▸
"If these were flares… How do you drop flares over this distance and they stay in a perfect line?"
O Que Permanece Inexplicado
Quase três décadas depois, o mistério central das Luzes de Phoenix persiste. As luzes estacionárias posteriores têm uma explicação convencional plausível. Mas o evento anterior – uma formação silenciosa e estruturada de luzes atravessando centenas de milhas do espaço aéreo do Arizona, testemunhada por milhares, descrita em detalhes consistentes por pessoas que não tinham contato umas com as outras – nunca foi oficialmente explicado.
Nenhum dado de radar foi divulgado publicamente para o período anterior. A FAA não relatou nada incomum. A Base Aérea de Luke inicialmente afirmou que não sabia de nada e não havia recebido relatos, embora o NUFORC tenha notado que registros telefônicos pareciam contradizer essa afirmação.
As Luzes de Phoenix permanecem como uma das maiores observações em massa de UAP na história americana. O caso é um ponto de referência recorrente em debates sobre transparência governamental e é frequentemente citado ao lado de outros incidentes bem documentados, como a onda de OVNIs em Washington, D.C. em 1952 e o encontro do USS Nimitz como evidência de que certos eventos de UAP resistem a um fácil descarte.
A trajetória do governador Symington – da zombaria pública à admissão privada – continua sendo uma das ilustrações mais marcantes de como o estigma molda as respostas oficiais ao fenômeno.
Timeline
| Date | Event |
|---|---|
| March 13, 1997, ~8:00 PM | V-formation reported over Henderson, NV; moves south across Arizona |
| March 13, 1997, ~8:16 PM | First NUFORC hotline call from retired police officer in Paulden, AZ |
| March 13, 1997, ~8:17 PM | Multiple reports from Prescott and Prescott Valley |
| March 13, 1997, ~8:30–9:00 PM | Reports from Phoenix metro and Tucson |
| March 13, 1997, ~10:00 PM | Stationary amber lights appear south/southwest of Phoenix; widely videotaped |
| June 18, 1997 | USA Today front-page story breaks the case nationally |
| June 19, 1997 | Gov. Symington orders investigation, then holds mock press conference |
| July 25, 1997 | Military confirms flare exercises southwest of Phoenix on March 13 |
| March 25, 2007 | Symington tells AP he witnessed the craft and calls it “otherworldly” |
Fontes: CNN (1997) · Los Angeles Times / AP (1997) · Las Vegas Sun (1997) · NUFORC Preliminary Summary (1997) · MUFON UFO Journal / NICAP (1997) · NUFORC Two-Year Summary (1999) · Deseret News / AP (2007) · ABC News / GMA (2007) · FOX 10 Phoenix (2017) · KGUN 9 (2022) · KJZZ (2015)